De acordo com o último Censo Agropecuário do IBGE, realizado em 2017, o estado de Pernambuco conta com 277.709 propriedades rurais. Destas, 72% cultivam lavouras temporárias, com destaque para milho, feijão e mandioca, enquanto 28% se dedicam a lavouras permanentes, como banana, manga e caju. No entanto, apenas 14% dessas áreas utilizam algum tipo de irrigação, sendo a maioria nas culturas permanentes.

Esses números revelam um cenário preocupante: em uma região semiárida, a baixa adoção de sistemas de irrigação é um dos principais fatores que limitam a produtividade agrícola. A escassez de água e os elevados custos de implantação e operação dos sistemas tradicionais, especialmente devido ao consumo de eletricidade, são barreiras significativas para os produtores rurais.

Diante disso, surge o CERES®, um sistema de irrigação inteligente e de baixo custo, desenvolvido por alunos e professores do Instituto Federal de Pernambuco (IFPE), campus Garanhuns, que deu origem à primeira spin-off acadêmica do campus, representando um marco na transformação de conhecimento científico em inovação prática. A proposta combina irrigação por gotejamento subterrâneo com tecnologias de Internet das Coisas (IoT). Sensores de umidade do solo, conectados a válvulas solenoides e a um microcontrolador ESP32, monitoram continuamente as condições da terra e ajustam a irrigação de forma automática, conforme as necessidades reais das plantas. Ao eliminar o uso de bombas e sistemas de alta pressão, o CERES® reduz significativamente o consumo de energia elétrica e as perdas de água por evaporação.

O objetivo é implementar essa solução em pequenas e médias propriedades do Agreste de Pernambuco, contribuindo para o aumento da produtividade agrícola e para a sustentabilidade da produção na região. Além disso, a iniciativa estimula a criação de novos negócios e impulsiona o desenvolvimento local por meio da inovação no campo.

O sistema também conta com um módulo de hardware que permite o controle da irrigação em tempo real via plataforma web, além de funcionalidades para fertirrigação, otimizando o uso de fertilizantes. Com isso, o CERES® se alinha aos Objetivos de Desenvolvimento Sustentável (ODS), especialmente nas áreas de agricultura sustentável, educação de qualidade e crescimento econômico. Para sua instalação, é utilizada uma máquina de grande porte equipada com tecnologia RTK (Real Time Kinematic), que permite a inserção precisa e georreferenciada dos tubos gotejadores no solo. 

Embora existam soluções similares no mercado, os altos custos de implantação, operação e manutenção ainda são inacessíveis para grande parte dos produtores da região. Sendo assim, a principal vantagem do CERES® está em seu baixo custo, simplicidade de instalação e facilidade de operação, o que o torna ideal para pequenos e médios agricultores, que representam a maior parte do perfil produtivo de Pernambuco.